Le permis d'exploitation est une attestation obligatoire pour tout exploitant d'un restaurant servant de l'alcool ou d'un débit de boissons. Il s'obtient à l'issue d'une formation de 20 heures (2,5 à 3 jours) dispensée par un organisme agréé par le ministère de l'Intérieur.
Quatre licences principales encadrent la vente d'alcool : licence 3 (jusqu'à 18°), licence 4 (tous alcools), petite licence restaurant et licence restaurant. La validité du permis est de 10 ans, renouvelable par une journée de formation.
À La Réunion, la Préfecture de Saint-Denis et les arrêtés préfectoraux locaux (notamment celui du 11 juin 2010 fixant la zone de protection à 50 m) encadrent les conditions d'installation.